Mannequin devenu acteur, Byeon Woo-seok s’est imposé progressivement dans les séries et le cinéma sud-coréens avant de connaître un changement d’échelle spectaculaire avec Lovely Runner en 2024. Né le 31 octobre 1991, il a derrière lui plus d’une décennie de carrière lorsque le rôle de Ryu Sun-jae fait considérablement progresser sa notoriété. Son histoire est celle d’une reconversion préparée sur plusieurs années, entre podiums, seconds rôles, premiers personnages importants et reconnaissance tardive.
Pendant longtemps, Byeon Woo-seok avance par étapes. Le mannequinat d’abord. Puis l’apprentissage du jeu. Des apparitions, des rôles secondaires, des personnages de plus en plus développés. Le cinéma ensuite. Et finalement, en 2024, Ryu Sun-jae.
Avec Lovely Runner, série romantique diffusée par tvN, sa trajectoire change nettement de dimension. L’acteur, déjà présent à l’écran depuis plusieurs années et remarqué notamment dans Record of Youth, 20th Century Girl, Soulmate ou Strong Girl Nam-soon, se retrouve au centre d’un succès accompagné d’une longue série de récompenses, de contrats publicitaires et d’une exposition internationale accrue.
Cette ascension peut donner l’impression d’une révélation soudaine. Sa chronologie raconte presque l’inverse : Byeon Woo-seok travaillait dans le divertissement depuis 2010. Il lui aura fallu traverser plusieurs métiers, interrompre ses études, effectuer son service militaire et multiplier les expériences avant d’arriver au rôle qui allait redéfinir sa carrière.
Une naissance en 1991 et des sources qui divergent sur le lieu exact
Byeon Woo-seok, 변우석 en coréen et 邊佑錫 en hanja, est né le 31 octobre 1991 en Corée du Sud. Il aurait passé sa petite enfance à Bucheon jusqu’à l’âge de la maternelle avant que sa famille ne s’installe à Séoul.
C’est le plus jeune de deux enfants. Il a une sœur aînée, devenue hôtesse de l’air.
Après l’installation de la famille à Séoul, il poursuit sa scolarité jusqu’au lycée Wooshin.
Rien ne le destine alors à une carrière commencée devant les objectifs des photographes. Son ambition première se trouve ailleurs : Byeon Woo-seok souhaite devenir acteur.
Ce projet influence son choix d’études et l’amène à rejoindre le département de théâtre et de cinéma de l’université de Cheongju.
Mais son entrée dans le monde professionnel va prendre une direction différente de celle qu’il imaginait.
Des études de théâtre au mannequinat
Au moment de chercher une agence susceptible de l’accompagner dans son projet d’acteur, Byeon Woo-seok attire d’abord l’attention pour son potentiel de mannequin.
Il rejoint KPLUS et commence sa carrière dans le mannequinat en 2010.
Ce nouveau départ l’amène à interrompre rapidement ses études universitaires, après son premier semestre. Son ambition de devenir acteur ne disparaît pas pour autant. Le mannequinat devient plutôt la première porte d’entrée vers l’industrie du divertissement.
Son physique élancé lui permet de travailler sur différents défilés et shootings. Il participe notamment à la Seoul Fashion Week et apparaît dans plusieurs magazines de mode, parmi lesquels Arena, Cosmopolitan, W et Elle.
En 2015, il est également choisi comme modèle pour la marque suédoise Elvine.
Pendant plusieurs années, la mode constitue ainsi son activité principale.
Ce passage par le mannequinat n’est pas un simple préambule à sa carrière d’acteur. Il façonne une partie importante de son expérience professionnelle, lui donnant l’habitude des plateaux, des caméras et du travail de représentation qui continuera à occuper une place importante dans sa carrière bien après son passage au métier d’acteur.
Le service militaire avant le véritable passage au métier d’acteur
Entre novembre 2011 et août 2013, Byeon Woo-seok accomplit son service militaire obligatoire.
Il sert au sein de la 37e division et travaille dans le département des relations publiques comme personnel administratif.
À son retour, il reprend ses activités de mannequin tout en préparant plus sérieusement la transition qu’il souhaite effectuer depuis ses débuts.
Il suit notamment une formation au jeu au sein de l’Actor School liée à YG KPLUS.
Le changement de carrière ne se fait donc pas brutalement. Durant plusieurs années, mannequinat et apprentissage du métier d’acteur avancent en parallèle.
Il lui faut ensuite obtenir des rôles.
Et, comme beaucoup de comédiens au début de leur carrière, Byeon Woo-seok commence modestement.
2016 : les premiers pas devant la caméra
L’année 2016 marque le début véritable de sa carrière d’acteur à la télévision.
Il apparaît dans le drama de tvN Dear My Friends, où il interprète Son Jong-shik. La même année, il obtient également de petites apparitions dans Moon Lovers: Scarlet Heart Ryeo et Weightlifting Fairy Kim Bok-joo.
Les rôles restent encore limités, mais ils lui permettent progressivement de quitter le seul univers du mannequinat.
En 2017, il apparaît notamment dans la web-série Secret Crushes: Season 3 et tient le rôle principal de Jong-min dans Drama Stage – History of Walking Upright.
Cette période correspond aussi à ses premiers passages au cinéma. Il apparaît dans Midnight Runners en 2017 puis dans Ashfall en 2019.
À ce stade, la progression se fait surtout par accumulation d’expériences.
Byeon Woo-seok ne connaît pas encore le rôle capable de bouleverser immédiatement sa carrière. Il multiplie les projets et commence progressivement à obtenir des personnages davantage développés.
Des seconds rôles aux personnages plus importants
À partir de 2019, les opportunités deviennent plus conséquentes.
Il participe notamment à Office Watch, Welcome to Waikiki 2 et Search: WWW.
La même année, il obtient surtout le rôle de Do Joon dans Flower Crew: Joseon Marriage Agency.
Cette série historique et romantique lui permet d’occuper une place plus importante dans une distribution principale et marque une nouvelle étape dans son installation comme acteur.
Le changement se confirme l’année suivante.
En 2020, Byeon Woo-seok rejoint le casting de Record of Youth, aux côtés de Park Bo-gum et Park So-dam.
Il y interprète Won Hae-hyo, un mannequin et acteur issu d’un milieu privilégié qui tente lui aussi de construire sa propre carrière.
Le rôle possède une résonance particulière avec le parcours professionnel de Byeon Woo-seok, lui-même passé du mannequinat au métier de comédien.
La série contribue à élargir sa visibilité et lui permet de se faire davantage connaître auprès du public.
Dix ans se sont alors écoulés depuis ses débuts comme mannequin.
La carrière d’acteur qu’il souhaitait construire lorsqu’il était étudiant commence véritablement à prendre forme.
Moonshine, une première reconnaissance importante
Une nouvelle étape arrive avec la série historique Moonshine, également connue sous le titre When Flowers Bloom, I Think of the Moon.
Byeon Woo-seok y interprète Lee Pyo, un prince héritier.
Le personnage lui permet d’explorer un registre différent et lui apporte l’une des premières récompenses significatives de sa carrière d’acteur.
Lors des KBS Drama Awards 2022, il reçoit le prix du meilleur nouvel acteur.
Cette distinction intervient plusieurs années après ses premières apparitions devant la caméra.
Elle symbolise une évolution importante : Byeon Woo-seok n’est plus seulement identifié comme un ancien mannequin essayant de devenir acteur. Son travail de comédien commence à recevoir une reconnaissance propre.
Au même moment, sa présence au cinéma devient elle aussi plus importante.
20th Century Girl, une nouvelle visibilité grâce à Netflix
En 2022, Byeon Woo-seok apparaît dans le film romantique 20th Century Girl, diffusé sur Netflix.
Il y interprète Poong Woon-ho, l’un des personnages centraux du récit.
L’histoire suit les souvenirs de jeunesse de Na Bo-ra et ses relations avec les personnes qui ont marqué son adolescence. Dans ce cadre, le personnage joué par Byeon Woo-seok occupe une place essentielle dans la dimension romantique du film.
Le projet lui offre une exposition plus large et l’inscrit davantage dans le registre de la romance, qui prendra ensuite une importance considérable dans son image publique.
Sa performance lui vaut également plusieurs nominations dans des cérémonies cinématographiques.
L’année suivante, il poursuit son parcours sur grand écran avec Soulmate.
Soulmate et la poursuite d’une carrière au cinéma
Sorti en 2023, Soulmate met en scène Byeon Woo-seok dans le rôle de Ham Jin-woo.
Le film constitue une nouvelle étape dans sa filmographie cinématographique après 20th Century Girl.
Sa prestation lui vaut notamment une nomination aux Grand Bell Awards.
À ce moment de sa carrière, Byeon Woo-seok commence à évoluer régulièrement entre télévision et cinéma.
Il n’est pourtant pas encore associé à un seul personnage capable de transformer entièrement son statut.
Cela va commencer à changer avec les projets suivants.
Strong Girl Nam-soon, un registre plus sombre
En 2023, Byeon Woo-seok rejoint la série Strong Girl Nam-soon.
Il y interprète Ryu Si-o, un personnage très différent des rôles romantiques auxquels il sera ensuite fortement associé.
Cette expérience lui permet d’explorer une facette plus sombre et plus antagoniste de son jeu.
Le drama précède immédiatement le projet qui va modifier en profondeur sa carrière.
Car quelques mois plus tard, Byeon Woo-seok devient Ryu Sun-jae.
Lovely Runner, le rôle qui change tout
En juillet 2023, Byeon Woo-seok est annoncé comme l’un des deux principaux interprètes de Lovely Runner, aux côtés de Kim Hye-yoon.
La série commence sa diffusion sur tvN en avril 2024.
Il y incarne Ryu Sun-jae, une célébrité appartenant au groupe fictif Eclipse.
Le personnage oblige l’acteur à ajouter une nouvelle dimension à sa préparation.
Pour être crédible dans la peau de Sun-jae, Byeon Woo-seok suit notamment des cours de chant.
Cette préparation devient particulièrement importante puisque la musique n’est pas seulement un élément décoratif de la série. Elle participe directement à l’identité du personnage et à la relation que le public développe avec lui.
Byeon Woo-seok interprète ainsi plusieurs chansons associées à Eclipse, parmi lesquelles Run Run, You & I, No Fate, I’ll Be There et surtout Sudden Shower.
Cette dernière dépasse largement le cadre du drama.
Le morceau entre dans le Billboard Global 200 et reçoit le prix du meilleur OST aux Melon Music Awards.
Pour Byeon Woo-seok, Lovely Runner devient ainsi beaucoup plus qu’un nouveau rôle principal.
Le drama rassemble plusieurs dimensions de son parcours : son expérience de mannequin, son travail d’acteur, son image romantique et, pour la première fois à cette échelle, une activité musicale directement liée à son personnage.
Mais c’est surtout la réaction du public qui change la situation.
De Ryu Sun-jae à une popularité internationale
La diffusion de Lovely Runner entraîne une progression spectaculaire de la popularité de Byeon Woo-seok.
Le personnage de Ryu Sun-jae suscite un fort engouement et l’acteur se retrouve au centre d’une attention médiatique beaucoup plus importante qu’auparavant.
Sa carrière prend alors une dimension nouvelle.
Les récompenses qui suivent témoignent de ce changement.
En 2024, il reçoit notamment un Asia Star Award aux Seoul International Drama Awards ainsi qu’un People’s Choice Award aux Asia Contents Awards & Global OTT Awards.
Les Asia Artist Awards 2024 constituent l’un des moments les plus marquants de cette période.
Byeon Woo-seok y reçoit plusieurs distinctions, parmi lesquelles le Daesang de l’acteur de l’année, un prix de meilleur artiste, un Asia Celebrity Award, un prix de popularité ainsi qu’un prix de meilleur couple partagé avec Kim Hye-yoon.
Sa participation à la bande originale de Lovely Runner est également récompensée.
La reconnaissance se poursuit en 2025, notamment avec le PRIZM Popularity Award lors des 61es Baeksang Arts Awards et plusieurs distinctions aux Asia Star Entertainer Awards.
La différence avec les premières années de sa carrière est frappante.
Pendant longtemps, Byeon Woo-seok avançait progressivement de rôle en rôle. Après Lovely Runner, il devient lui-même l’un des principaux arguments d’exposition des projets auxquels il participe.
La mode retrouve une place centrale dans sa nouvelle notoriété
Le succès de Lovely Runner se traduit également par une augmentation considérable de ses activités publicitaires.
En 2024, Byeon Woo-seok devient le visage de nombreuses marques.
Il collabore notamment avec Discovery Expedition Korea, Physiogel, LG Stand By Me, Nonghyup Bank, Clinique, Dashu, Paldo, JobKorea, Albamon, iloom, Ediya Coffee, Olens et Kyochon.
Des maisons et marques internationales comme Prada et Cartier apparaissent également parmi ses collaborations, aux côtés de Giordano.
Cette activité crée une forme de continuité avec ses débuts.
Le métier de mannequin qu’il avait progressivement laissé au second plan ne disparaît jamais complètement de son parcours. Une fois devenu un acteur particulièrement populaire, son expérience de la mode et de l’image redevient même un atout central.
Sa visibilité dépasse alors largement le seul public des dramas.
En 2024, il se classe également quatrième dans l’enquête Gallup Korea consacrée aux acteurs de télévision de l’année.
Quatorze ans après ses débuts dans le mannequinat, Byeon Woo-seok atteint ainsi une position que la première partie de sa carrière ne laissait pas nécessairement prévoir.
Une réussite arrivée après plus d’une décennie de carrière
La rapidité avec laquelle la popularité de Byeon Woo-seok augmente en 2024 pourrait faire oublier la longueur du chemin qui précède.
Entre son entrée chez KPLUS en 2010 et la diffusion de Lovely Runner, près de quatorze années se sont écoulées.
Entre ses premiers rôles télévisés et Ryu Sun-jae, il s’est passé près de huit ans.
Ce délai donne une autre lecture de son succès.
Byeon Woo-seok n’a pas découvert le fonctionnement de l’industrie avec Lovely Runner. Lorsqu’il obtient ce rôle, il possède déjà plusieurs années d’expérience dans la mode, la télévision et le cinéma.
Il a connu les rôles secondaires, les apparitions courtes et les projets dans lesquels il n’était pas la principale attraction.
Son ascension s’est donc construite sur une longue période de transition entre deux métiers.
Cette persévérance est également régulièrement associée à son image professionnelle.
Ko Eun-kyung, dirigeante de KPLUS, l’a notamment décrit comme quelqu’un qui travaille beaucoup.
Sa trajectoire semble effectivement correspondre davantage à une progression lente qu’à une découverte spectaculaire.
Une image romantique devenue indissociable de sa popularité
Avec 20th Century Girl puis surtout Lovely Runner, Byeon Woo-seok se retrouve fortement associé au registre romantique.
Cette image conduit certains médias sud-coréens à lui attribuer un surnom équivalent à celui de « premier amour de la nation ».
L’acteur a toutefois indiqué préférer une appellation évoquant plutôt un « remède au blues du lundi ».
Au-delà des surnoms, son apparence joue évidemment un rôle dans cette image publique.
Le critique culturel Kim Heon-sik a notamment décrit chez lui une combinaison entre masculinité, charme androgyne et capacité à inspirer confiance.
Sa longue expérience comme mannequin contribue également à cette présence particulière.
Mais son évolution montre que l’apparence seule n’aurait probablement pas suffi à construire la carrière qu’il possède désormais.
Il lui aura fallu plusieurs années pour passer du statut de mannequin à celui d’acteur reconnu, puis encore plusieurs années pour obtenir le personnage capable de lui apporter une notoriété de très grande ampleur.
Une vie privée largement préservée
Byeon Woo-seok communique relativement peu sur sa vie privée.
Les informations rendues publiques concernent essentiellement son environnement familial durant son enfance et certains aspects de son parcours professionnel.
Cette discrétion contraste avec l’exposition considérable qui accompagne sa carrière depuis 2024.
Ses activités philanthropiques sont en revanche davantage documentées.
En octobre 2024, il fait un don de 300 millions de wons à l’hôpital Severance afin de soutenir les soins destinés aux enfants.
Le geste n’avait pas été immédiatement rendu public et n’a été révélé que plus tard.
En mars 2025, il verse également 100 millions de wons à la Hope Bridge Korea Disaster Relief Association afin de soutenir les régions touchées par des incendies en Corée du Sud.
Ses dons se poursuivent en janvier 2026.
Il verse alors 100 millions de wons à l’hôpital Severance pour soutenir les soins pédiatriques et destinés aux adolescents, ainsi que 100 millions de wons à travers G Foundation pour venir en aide à des adolescentes défavorisées rencontrant des difficultés d’accès aux produits d’hygiène menstruelle.
Ces actions apparaissent dans une période où sa carrière lui offre une visibilité et des moyens considérablement plus importants qu’à ses débuts.
Après Lovely Runner, le défi de la confirmation
Une fois le phénomène Lovely Runner installé, la question qui entoure naturellement Byeon Woo-seok change.
Il ne s’agit plus de savoir s’il parviendra à obtenir des rôles principaux.
L’enjeu devient désormais de savoir comment il utilisera la popularité acquise grâce à Ryu Sun-jae pour construire la suite de sa filmographie.
En septembre 2024, il effectue une apparition spéciale dans No Gain No Love.
Quelques mois plus tard, un projet beaucoup plus important est annoncé.
Byeon Woo-seok rejoint 21st Century Grand Prince’s Wife, également présenté sous le titre international Perfect Crown.
Il y partage l’affiche avec IU et interprète Lee Ahn, un prince dans une Corée contemporaine imaginée sous la forme d’une monarchie constitutionnelle.
Le projet est annoncé pour 2026.
Ce choix confirme sa nouvelle position : Byeon Woo-seok n’est plus seulement recruté comme personnage secondaire ou membre d’une distribution d’ensemble. Il est désormais placé au centre de productions de premier plan.
Solo Leveling, un nouveau changement d’échelle
Une autre annonce vient renforcer cette évolution.
En juillet 2025, Netflix confirme Byeon Woo-seok dans le rôle de Sung Jin-woo pour l’adaptation en prises de vues réelles de Solo Leveling.
Le projet constitue une étape particulièrement significative dans son parcours.
Après avoir trouvé une large reconnaissance grâce à une romance télévisée, l’acteur se voit confier le personnage central d’une adaptation appartenant à un univers très différent.
Le rôle de Sung Jin-woo pourrait ainsi permettre à Byeon Woo-seok d’élargir encore son registre et de s’éloigner momentanément de l’image romantique fortement associée à Ryu Sun-jae.
Surtout, ce casting illustre le changement intervenu depuis 2024.
Pendant des années, Byeon Woo-seok devait trouver sa place à l’intérieur des productions auxquelles il participait.
Désormais, certains projets sont annoncés directement autour de lui.
Du mannequin débutant à l’acteur attendu au premier plan
Le parcours de Byeon Woo-seok présente une particularité essentielle : son succès le plus visible arrive longtemps après le début de sa carrière.
Il entre dans le mannequinat en 2010 alors qu’il souhaitait devenir acteur.
Il effectue son service militaire, reprend la mode, se forme au jeu puis commence à obtenir de petits rôles à partir de 2016.
Il progresse avec Flower Crew: Joseon Marriage Agency et Record of Youth.
Moonshine lui apporte une première récompense importante.
20th Century Girl et Soulmate renforcent sa présence au cinéma.
Strong Girl Nam-soon lui offre un registre différent.
Puis Lovely Runner transforme complètement son exposition.
Ce chemin explique pourquoi parler uniquement d’une révélation en 2024 serait réducteur.
Ryu Sun-jae est bien le personnage qui provoque son changement de statut, mais il arrive au terme de nombreuses années de préparation, d’essais et de progression professionnelle.
Conclusion
La carrière de Byeon Woo-seok repose sur un paradoxe apparent.
Aux yeux d’une partie du public international, il semble avoir émergé brusquement avec Lovely Runner. Pourtant, lorsque la série est diffusée, il travaille déjà dans l’industrie depuis près d’une décennie et demie.
Son parcours commence par le mannequinat alors qu’il souhaite devenir acteur. Il se construit ensuite lentement devant les caméras, à travers de petites apparitions puis des rôles de plus en plus importants. La reconnaissance arrive par étapes avant qu’un seul personnage, Ryu Sun-jae, ne transforme radicalement la dimension de sa carrière.
Ce succès n’efface pas les années précédentes. Il leur donne au contraire une nouvelle cohérence.
Le mannequinat lui a ouvert les portes de l’industrie. Les premiers rôles lui ont permis d’apprendre son métier. Record of Youth, Moonshine, 20th Century Girl, Soulmate et Strong Girl Nam-soon ont progressivement élargi son expérience. Lovely Runner a finalement réuni ces années de travail dans un rôle capable de toucher un public beaucoup plus large.
Avec Perfect Crown et l’adaptation de Solo Leveling, Byeon Woo-seok entre désormais dans une nouvelle période de sa carrière.
La question n’est plus de savoir comment l’ancien mannequin réussira à devenir acteur.
Elle est désormais de voir comment un acteur devenu extrêmement populaire après des années de progression choisira de construire la suite de son parcours.
